Từ một người lính từng tham gia chiến trường miền Nam giai đoạn khốc liệt nhất, ông Nguyễn Hải Âu - luôn mang trong mình khát khao đóng góp cho quê hương. Sau năm 1976, khi trở về từ quân ngũ, ông gắn bó với công tác tại Hội Cựu chiến binh tỉnh Thái Nguyên. Trong quá trình hoạt động, ông nhận ra rằng việc phát triển kinh tế bền vững chính là cách hiệu quả nhất để hỗ trợ các đồng đội và cộng đồng.

Với quyết tâm đó, ông đã tìm cách khôi phục và phát triển làng nghề bánh chưng, đậu – những sản phẩm truyền thống có tiềm năng lớn nhưng chưa được khai thác đúng mức. Năm 2014, ông chính thức thành lập làng nghề, tạo bước ngoặt lớn trong hành trình khởi nghiệp của mình.

Từ mong muốn phát triển một làng nghề không chỉ bảo tồn giá trị truyền thống mà còn mang lại sự thịnh vượng lâu dài cho người dân, ông Nguyễn Hải Âu đã sáng lập Công ty TNHH Thương mại và Dịch vụ Hải Âu tại xã Cổ Lũng, huyện Phú Lương, tỉnh Thái Nguyên vào năm 2014. Ban đầu, công ty chỉ có quy mô nhỏ với 12 công nhân, nhưng nhờ tâm huyết và sự nỗ lực không ngừng, doanh nghiệp dần mở rộng và khẳng định vị thế là đầu tàu kinh tế cho làng nghề bánh chưng và đậu truyền thống.

Ông Nguyễn Hải Âu xác định rằng, để làng nghề phát triển bền vững, yếu tố cốt lõi nằm ở chất lượng sản phẩm và uy tín thương hiệu. Với phương châm “Chất lượng làm nên thương hiệu”, ông cùng các cộng sự đã đầu tư cải tiến kỹ thuật sản xuất, kiểm soát chặt chẽ các khâu từ nguyên liệu đầu vào đến đóng gói, phân phối. Để quảng bá sản phẩm, ông tích cực tham gia các hội chợ thương mại và xây dựng hệ thống đại lý, đưa sản phẩm bánh chưng và đậu của làng nghề không chỉ phổ biến trong tỉnh mà còn vươn xa đến các thị trường lớn trên cả nước.

Nhờ những nỗ lực này, làng nghề đã được công nhận là làng nghề tiêu biểu cấp tỉnh, trở thành niềm tự hào của Thái Nguyên. Đồng thời, doanh nghiệp của ông cũng đạt nhiều giải thưởng danh giá như "Thương hiệu tiêu biểu Châu Á" và các chứng nhận chất lượng cao từ các tổ chức uy tín. Thành tựu này không chỉ giúp nâng cao giá trị sản phẩm trên thị trường mà còn mang lại thu nhập ổn định cho các hộ gia đình tham gia sản xuất. Theo thống kê, thu nhập bình quân của các hộ dân trong làng nghề hiện nay dao động từ 200-300 triệu đồng/năm – con số ấn tượng với một làng nghề truyền thống.

Không chỉ tập trung vào việc phát triển doanh nghiệp, ông Nguyễn Hải Âu còn là một người tích cực tham gia các hoạt động an sinh xã hội, với mục tiêu giúp đỡ những người có hoàn cảnh khó khăn và góp phần xây dựng cộng đồng vững mạnh. Trên cương vị Chủ tịch Hội Doanh nhân Cựu chiến binh huyện Phú Lương, ông luôn trăn trở với cuộc sống của các hội viên và người dân trong vùng, đặc biệt là những gia đình gặp khó khăn do thiên tai hoặc hoàn cảnh khó khăn.

Trong ba năm qua, ông đã duy trì chương trình hỗ trợ gạo cho các hộ nghèo trong cộng đồng, với mức hỗ trợ 10 kg gạo mỗi tháng cho các gia đình khó khăn. Bên cạnh đó, ông không chỉ dừng lại ở việc hỗ trợ lương thực, mà còn trực tiếp kêu gọi các đồng đội và doanh nhân tham gia đóng góp, từ đó thành lập các quỹ cứu trợ giúp đỡ các gia đình trong các dịp lễ lớn như Tết Nguyên Đán hay ngày Thương binh Liệt sĩ 27/7. Mỗi năm, ông Nguyễn Hải Âu dành khoảng 100 triệu đồng cho các hoạt động thiện nguyện, trong đó bao gồm việc tặng quà, xây dựng nhà tình nghĩa và hỗ trợ các gia đình cựu chiến binh có hoàn cảnh khó khăn.

Đặc biệt, trong năm 2024, ông đã tham gia ủng hộ những chiếc bánh chưng mà làng nghề của ông sản xuất cho phiên chợ nhân đạo tổ chức tại địa phương, với mong muốn góp phần mang lại cái Tết ấm áp hơn cho những gia đình có hoàn cảnh đặc biệt khó khăn. Hành động này không chỉ thể hiện tấm lòng nhân ái của ông mà còn khẳng định cam kết của ông trong việc duy trì và phát huy truyền thống "lá lành đùm lá rách", giúp những người yếu thế trong cộng đồng cảm nhận được sự chia sẻ và tình yêu thương.

Những thành tựu mà ông Nguyễn Hải Âu đạt được không chỉ là sự thành công trong kinh doanh mà còn là tấm gương sáng về sự tận tụy, trách nhiệm và cống hiến không ngừng nghỉ. Với ông, phát triển kinh tế và tham gia các hoạt động xã hội không thể tách rời. Đó chính là cách để xây dựng một cộng đồng vững mạnh, giàu lòng nhân ái và bền vững, tạo dựng một xã hội công bằng và đầy tình yêu thương.