Diện váy cưới màu trắng, Kang Dasom (30 tuổi) nở nụ cười rạng rỡ trước ống kính máy ảnh. “Được mặc bộ trang phục này luôn là ước mơ của tôi”, Kang hào hứng chia sẻ trong một studio chụp ảnh ở Seoul, Hàn Quốc.

Nhưng “người bạn đồng hành” cô đang trìu mến ngắm nhìn bên cạnh mình không phải là người chồng tương lai mà là chú chó 6 tuổi. Kang là một trong số nhiều người trẻ hiện nay ở Hàn Quốc chọn lối sống độc thân vì tin rằng hôn nhân là gánh nặng tài chính quá lớn.

Cô tin rằng việc chụp ảnh với chú chó cưng Kkong Kkong sẽ giúp cô tự tin hơn khi bước vào lễ đường một mình.

“Tôi sẽ không trở thành vợ hay mẹ của bất kỳ ai. Nhưng tôi cam kết sẽ trở nên hạnh phúc”, Kang nói.

Theo một cuộc khảo sát của Cục Thống kê Quốc gia Hàn Quốc, tính đến tháng 11/2023, 51% những người ở độ tuổi 30 chưa kết hôn, gấp khoảng 4 lần so với tỷ lệ năm 2000. Tại thủ đô Seoul, tỷ lệ này là trên 60%.

Sự bất ổn về kinh tế thường được coi là lý do khiến mọi người ngần ngại kết hôn. Mọi người thường mua nhà mới khi kết hôn, nhưng giá bất động sản, đặc biệt là ở khu vực đô thị Seoul đã tăng vọt.

Kang đã hình dung về tương lai hôn nhân và con cái khoảng 5 năm trước. Sau đó, cô phải đối mặt với thực tế phũ phàng là chi phí cho lễ cưới và mua nhà quá đắt đỏ.

Một đám cưới trung bình ở Hàn Quốc được cho là tốn 300 triệu won (200.000 USD). Nhiều cặp đôi mới cưới có khả năng phải bắt đầu cuộc sống hôn nhân trong cảnh nợ nần chồng chất.

Kang có ước mơ trở thành một vũ công thành công và tin rằng “độc thân là con đường tốt nhất” để đạt được mục tiêu của mình. Cô chia sẻ: “Tôi nghĩ chúng ta đang ở thời đại coi trọng, đề cao hạnh phúc cá nhân”. Đúng như Kang nói, các giá trị của thế hệ trẻ đang thay đổi ở Hàn Quốc.

Xu hướng phản đối kết hôn bắt đầu được chấp nhận vào khoảng năm 2016 ở Hàn Quốc. Jeong Ji-hyun, 32 tuổi, một nhân viên văn phòng đã tổ chức “lễ cưới không chính thức” cho mình vào năm 2023. Cô cũng mời 40 vị khách thân thiết nhất tới một nhà hàng. Trong buổi tiệc, Jeong Ji-hyun tuyến bố: "Tôi hứa sẽ yêu bản thân mãi mãi".

Jeong bày tỏ, cô sẽ rất ngột ngạt khi phải sống trong một cuộc hôn nhân. Gánh nặng công việc nhà và chăm sóc trẻ em vẫn đè nặng lên vai phụ nữ. Cô cũng chứng kiến nhiều bạn nữ từ bỏ sự nghiệp khi kết hôn.

“Hôn nhân là một gói kỳ nghỉ với nhiều lựa chọn mà bạn không mong muốn”, Jeong nói.

Hàn Quốc đang phải đối mặt với những thách thức lớn khi cố gắng khuyến khích những người trẻ tuổi kết hôn và sinh con. Vào năm 2024, số trẻ sơ sinh được sinh ra ở Hàn Quốc đã giảm 7,7% so với năm trước. Con số 230.000 trẻ chỉ bằng khoảng một nửa so với một thập kỷ trước.

Băng Tâm