Rạng sáng 12/2, trận cầu đỉnh cao mãn nhãn đã diễn ra trên sân Etihad, nơi Real Madrid và Manchester City cống hiến cho khán giả màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở và kịch tính đến phút cuối cùng. Với bàn thắng vàng của Jude Bellingham ở phút bù giờ, Real Madrid đã xuất sắc đánh bại Man City 3-2 ngay trên sân khách trong trận lượt đi vòng play-off Champions League, tạo lợi thế lớn trước trận lượt về tại Bernabeu.

Theo Marca, trận đấu diễn ra với tốc độ cao và chất lượng chuyên môn tuyệt vời, xứng đáng với kỳ vọng của người hâm mộ trên toàn thế giới. Man City với lợi thế sân nhà đã nhập cuộc đầy tự tin nhưng Real Madrid cho thấy bản lĩnh của nhà đương kim vô địch khi không hề nao núng trước sức ép của đối thủ.

Erling Haaland, tiền đạo chủ lực của Man City, tiếp tục chứng minh đẳng cấp săn bàn thượng thừa với cú đúp bàn thắng. Anh mở tỷ số cho đội chủ nhà trong hiệp một và sau khi Kylian Mbappe gỡ hòa cho Real Madrid, Haaland lại đưa Man City vượt lên dẫn trước 2-1 trên chấm phạt đền ở phút 80. Tuy nhiên, kịch bản trận đấu đã thay đổi chóng mặt trong những phút cuối trận.

Phút 86, Brahim Diaz, cựu cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của Man City, đã tỏa sáng với bàn gỡ hòa 2-2 cho Real Madrid. Khi trận đấu tưởng như sẽ kết thúc với tỷ số hòa, Jude Bellingham đã lên tiếng đúng lúc. Phút bù giờ, tiền vệ người Anh tung ra cú dứt điểm quyết đoán, ấn định chiến thắng 3-2 đầy kịch tính cho Real Madrid đồng thời khiến cả sân Etihad chết lặng.

Với chiến thắng quan trọng này, Real Madrid đã tạo ra lợi thế không nhỏ trước trận lượt về trên sân nhà Bernabeu vào tuần tới. Tuy nhiên, Man City chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ và trận lượt về hứa hẹn sẽ còn hấp dẫn và kịch tính hơn nữa.

Ở trận play-off lượt đi Champions League còn lại diễn ra cùng ngày, Paris Saint-Germain (PSG) đã thể hiện sức mạnh vượt trội khi dễ dàng đánh bại Brest với tỷ số 3-0 ngay trên sân khách.

Ousmane Dembélé tỏa sáng rực rỡ với cú đúp bàn thắng, trong khi Vitinha đóng góp một bàn thắng trên chấm phạt đền, giúp PSG nắm quyền kiểm soát hoàn toàn trận đấu.

Sau khi trải qua vòng bảng đầy khó khăn, thậm chí có thời điểm tưởng như bị loại sớm, PSG đã cho thấy sự trở lại mạnh mẽ ở vòng play-off. Với chiến thắng đậm 3-0 ở lượt đi, đội bóng nhà giàu nước Pháp gần như đã đặt một chân vào vòng 16 đội Champions League. Sẽ cần một cú sốc cực lớn ở trận lượt về tại Paris mới có thể ngăn cản PSG tiến bước vào vòng trong.