Thế nhưng, nếu không tính 3 cầu thủ quá tuổi vốn đã khẳng định được bản thân từ trước, phần lớn các cầu thủ U23 Việt Nam năm ấy đều không thể tận dụng được danh hiệu này làm bàn đạp để vươn tầm sự nghiệp.

Đến hiện tại, chỉ có Bùi Hoàng Việt Anh, Nguyễn Thanh Bình và Nguyễn Hai Long là 3 cái tên hiếm hoi còn sót lại từ lứa U23 vô địch SEA Games 31 đang góp mặt trong thành phần đội tuyển Việt Nam. Cả ba đều được triệu tập trong chiến dịch AFF Cup 2024 và góp phần vào chức vô địch của đội nhà.

Trong số này, Hai Long là người tạo dấu ấn rõ nét nhất khi ghi bàn đầu tiên cho ĐT Việt Nam tại giải đấu, đồng thời chính anh là người lập công trong trận chung kết lượt về gặp Thái Lan, giúp đội tuyển lên ngôi vô địch. Trái lại, cả Việt Anh và Thanh Bình chỉ đóng vai trò "kép phụ" trong sơ đồ của HLV Kim Sang Sik.

Trong khi đó, phần còn lại của đội hình U23 Việt Nam vô địch SEA Games 31 gần như không tạo thêm dấu ấn đáng kể nào trong sự nghiệp.

Trường hợp đáng tiếc nhất có lẽ là thủ môn Nguyễn Văn Toản. Tại SEA Games 31, anh là người gác đền số một, góp công lớn với thành tích giữ sạch lưới suốt giải.

Tuy nhiên, sau đó Văn Toản sa sút phong độ nghiêm trọng, mất vị trí vào tay Đình Triệu ở CLB Hải Phòng. Những mùa giải gần đây, anh chỉ còn là phương án dự bị và hiếm khi được ra sân.

Các cầu thủ ở hàng phòng ngự như Lê Văn Xuân, Lương Duy Cương, Phan Tuấn Tài hay Vũ Tiến Long cũng không có bước tiến vượt bậc. Phong độ tại CLB chủ quản không đủ để họ cạnh tranh suất lên tuyển.

Trong đó, Phan Tuấn Tài từng được HLV Philippe Troussier trao cơ hội khi dẫn dắt đội tuyển Việt Nam. Nhà cầm quân người Pháp xem anh là nhân tố quan trọng trong sơ đồ chiến thuật, nhưng việc bị kéo về đá trung vệ lệch trái khiến anh bộc lộ nhiều hạn chế. Sau khi HLV Kim Sang Sik lên thay Troussier, cầu thủ của Thể Công Viettel chưa từng được triệu tập trở lại.

Một số cầu thủ tiềm năng khác như Lý Công Hoàng Anh, Trọng Long, Văn Tùng hay Nhâm Mạnh Dũng vẫn duy trì sự nghiệp tại V.League. Tuy nhiên, chiếc áo tại đội tuyển quốc gia vẫn quá sức với họ.

Đáng buồn hơn, một số nhà vô địch SEA Games 31 còn đang chật vật tại giải Hạng Nhất chứ chưa có cơ hội thi đấu tại V.League. Điển hình là Hồ Thanh Minh và Huỳnh Công Đến. Cả hai hiện đang khoác áo PVF – CAND và vẫn chưa thể cùng đội bóng của mình thực hiện hóa mục tiêu lên hạng.

Lứa cầu thủ sinh năm 1999-2000 từng mang về vinh quang cho bóng đá Việt Nam, nhưng thực tế cho thấy không phải ai cũng có thể vươn tới đỉnh cao. Thành công ở cấp độ U23 không đảm bảo cho một sự nghiệp bền vững khi họ thiếu đi sự phát triển ổn định và môi trường phù hợp.